诸子百家是中国先秦各学术派别的总称，集中出现于大约2800至2300年前的春秋战国时期，其中众多学说为中华文化的发展奠定了基础。为何会在这个时期、在短短几百年间出现了众多学说？肯定不是偶然现象！ 在中国历史上的春秋时期，集中出现了“诸子百家”众多学说！到战国时期，已形成“百家争鸣”的繁盛局面。为何此时会突然“爆发”形成诸子百家？很多人从不同的角度猜测成因。巧合的是，西方的古希腊在同一时期（即公元前6至5世纪）也出现了伟大哲学思想，因此有人揣测：是地球外的神秘力量有意赋予人类智慧。这当然是没有科学依据的臆想。 如从历史、社会、经济发展的必然性分析，我们也能有较靠谱的解释。著名哲学家冯友兰在其所著《中国哲学史》的分析就被认为较接近真相：西周时期古代封建制度解体，大量曾依附于国君、世袭职位的知识分子和学者们流落民间、周游列国，他们一方面靠自身技艺谋生、私人授课，另一方面博采众长、发扬学术，于是便出现了更广流传的诸子百家思想！ 春秋时期之前，即在公元前10世纪前后的周代早期，虽有专家认为中国是“奴隶制社会”，但社会管理层面其实是“古老封建制度”，与“欧洲中世纪”很相似。当时的社会顶点是周王室、王廷，其下是大大小小几百个国家，它们承认周王是“共主”，但它们归国君所有、所统治；每个国家之下又有很多社会基本单元“采邑”（这个名词就来自欧洲中世纪），它们是最基层的社会组织结构、大致相当于现代社会的大型村落。 王廷对诸侯国、采邑的管控力极为有限，尤其是地方上的采邑，都有自己的社会管理机构、应是高度自治的。而当时采邑人口和生产规模很小，不可能有庞大行政机构，“封建主”就是各自采邑领地的真正主人、领地内居民的实际控制人、基层的管理者，类似于现代社会的地方官员。这些封建主都是国君亲属、贵族，因此也被称为“君子”（国君之子）。而领地内的普通居民，则被称为“小人”、“庶民”。 受到当时生产力水平限制，采邑并没有完整的“政府”机构，封建主的“家”就成为领地的实际行政机构，管理各种社会事务、指导庶民从事劳动，这里也是采邑的政治、经济、文化、学术的中心。封建主的“家”里也会有少量的助手，他们都是受过教育的“知识分子”。 当时能接受教育、有文化的知识分子很少、都是贵族！生活在采邑中的一般则是低级贵族知识分子，他们在封建主的“家”里慢慢地形成了具备不同专业知识、类似于基层官吏的群体，大致相当于现代社会的专业官僚、基层公务员。这些贵族知识分子还都是世袭职位，只在父子、亲属间传授知识。
于是，当时封建主的“家”也是地方上的教育机构、官员和老师是一体的，这就是诸子百家一词中“家”字的来历，后面我们还会讲到。而受到当时生产力水平限制，庶民阶层是没有机会学习文化和专业知识的。 历史来到春秋时期，随着社会生产力和经济的发展、大量新开垦土地对原有土地制度的破坏，以及诸多复杂原因，古老封建制度开始解体，这里不做详细分析。总之，公元前7至3世纪是一个大变迁的时代，周代早期的规制遭到极大破坏、社会和文化秩序出现重大变局，每个诸侯国、采邑都在动荡，就是孔子所说的“礼崩乐坏”。当然这是个循序渐进的过程、持续了几百年，到公元前221年秦始皇统一中国时基本完成。 这时，封建主“家”里的很多贵族知识分子因战争或其他原因丧失爵位、下降为庶民、流落民间，需要靠自身的专业知识和技艺养活自己，就是孔子所说的“礼失而求诸野”。其中有一些人重新得到国君的赏识信任、变成高级官吏；也有一些人私人传授学术（包括向平民）、变成职业教师。这就出现了官员和老师身份的分离。不论是新型官吏、还是私人教师，都不断宣扬和发展自己的学术和主张、于是就形成了诸子百家。 诸子百家的“家”字，本意就是自封建主的“家”，延伸便具有个人、私人的意味：知识分子从封建主的“家”里走出来、自己建“家”，以私人身份宣扬自己的思想，并以不同的学术、技艺门类与“家”一起冠名，如儒家、法家、道家、墨家等等。当然，也可以统称为“思想（知识）家”。 据《汉书·艺文志》记载，诸子百家有确切名字的共189家、4324篇著作（很多未能流传）。而从古至今公认发展成为学派的有12家。汉代司马谈、司马迁父子在《史记》中介绍了儒、墨、法、阴阳、名、道等6家；汉代刘向、刘歆父子在《汉书》中介绍了10家，比史记增加了杂、纵横、小说、农，再加上兵、医，合计12家。 1、儒家是礼乐教师，是封建主家里负责教化百姓的官员，也是教授古代典籍、指导礼乐活动（尤其是丧葬礼仪）的专家和教师，“儒”字就是巫师、术士的意思。他们流落民间后自然强调教育的功能和意义，认为国家治理应重教化、轻刑罚。 2、法家是法官，是封建主家里负责规章制度的官员，是法式和法律方面的专家。他们的政治主张与儒家针锋相对，认为律法才是有利于社会统治的强制性工具。尽管他们的主张与儒家相左，但法家、儒家都属于政治家一类的人物。
3、道家是史官，是封建主家里负责记录和整理历史、管理图书的官员，他们善讲成败、存亡、福祸等古今道理，到民间俨然就是哲学家。当然，最初他们更关注国家治理（包括《道德经》很大篇幅），后来才出现退出社交、躲进自然的隐士。 4、墨家是宗庙看守，是封建主家里负责宗庙修建、管理的官员、地位不高的中下层学者，普遍主张“兼爱”平等、都崇尚并掌握生产技术。墨家弟子始终自称“墨者”，所以“墨”这个名字是自古就有的（其它各家都是归纳者新起的名字）。 5、阴阳家是天文官，是封建主家里负责指导天时祭祀和耕种活动的官员，日常记录日月星辰运行，善于运用星象和历法。到了民间他们到处宣扬自己的宇宙生成理论、阴阳五行学说，主张一切宇宙现象是由阴阳结合与互相作用所产生的。 6、名家是司礼官，是封建主家里负责礼仪的官员，所以都能言善辩。他们在民间开展论辩“名”（名称、概念）和“实”（事实、实在）的学术活动，也教授人们话说有条理和辩论的技巧，但古人普遍认为他们只是卖弄支离破碎的无用言辞。 7、纵横家是外交官，是封建主家里负责帮助国君们在国家交往中权衡利害得失、提出处置方案的官员。后来他们就成为善于言辞、游说诸侯、从事政治和外交活动的谋士和高级官吏，但古人普遍认为其中很多人崇尚欺诈、教唆人背弃诚信。 8、杂家是议政官，是封建主家里负责处理日常具体事务的一些官员，他们为解决问题会博采众议、兼容并蓄。后来他们为切实有效地治国理政，逐渐形成包容儒、法、墨、名等各家所长的思想。当然，杂家只是后人给此类人物的新冠名。 9、农家是农业官，是封建主家里负责农业生产管理的官员，都主张重视农业，认为农业是衣食之本、应放在一切工作的首位。他们还认为封建主们应该与民同耕、君民并耕，此类主张与重视礼仪尊卑的儒家思想形成了鲜明的对立。 10、小说家是“信息”官，是封建主家里负责采集民间传闻议论、考察民情风俗的官员、地位不高的中下层小官。后来他们多转述街谈巷语、道听途说，以说故事为生。小说家了解平民社会四方风俗，不过在当时属于“小道”，并不兴盛。 11、兵家是武官，是封建主家里负责谋划战争、教授武艺的官员，最重要的工作当然是指导战争。他们又可细分为兵权谋家、兵形势家、兵阴阳家、兵技巧家等4类，其中还有一些其实属于战略家，就是研究如何从宏观上把握战争的人。 12、医家是医官，是封建主家里的医生，是掌握医学知识和技术的专家。他们离开封建主后也吸收民间医疗经验，推动形成了中国古代一套完整的医学理论体系。扁鹊就是医家代表人物，也有可能“扁鹊”只是传说、是当时对医家的统称。 此外还有：职业武士被称为“侠”；传播说话技艺的专家被称为“辩者”（类似于名家）；巫医、卜筮、占星、术数的巫师被称为“方士”，等等，这里就不再一一赘述了。
